15 juillet - Manic-5

Nous quittons Baie-Comeau sous le soleil et le temps est doux, un beau 20 Celsius ce matin. Nous prenons la route 389 en direction nord, que nous suivrons pendant 2 jours, jusqu’aux portes du Labrador. Il n’y a que deux couleurs dans le paysage, vert forêt et bleu ciel, et apparaissent ici et là des lacs et des rivières. La route est belle mais elle zigzague sans cesse, ce qui n’aide pas les personnes comme moi qui ont le mal des transports. Et là, je me rappelle qu’en 1973, nous avions emprunté cette même route pour aller visiter Manic-5 et que j’avais eu l’estomac qui voulait se vider constamment. Un peu plus prévenante maintenant, j’ai apporté des Gravols au cas où.  Je me rappelle également que nous avions été offusqués de payer l’essence $1 le gallon ($0,25 le litre). Aujourd’hui il est à $1.47 le litre à Manic-5.

Après le barrage Manic-2, une section de la route est en reconstruction. La machinerie lourde est sur place et les voitures se suivent à la queue-leu-leu sur le chemin de terre pendant quelques kilomètres.

Barrage Manic-2

Des travaux sur la 389

En début d’après-midi, nous arrivons au barrage Manic-5, nommé « Daniel-Johnson », en l’honneur du premier ministre québécois à l’époque. Nous nous enregistrons pour la visite guidée de 13h30. Entretemps, nous visitons l’exposition qui relate la construction du barrage et souligne la visite de gens célèbres ainsi que les artistes qui l’ont immortalisé par leur chansons.

  

Le barrage Manic-5

 En 1965, Gilles Vigneault a composé la chanson thème du film « La neige a fondu sur la Manicouagan ». Cette chanson s’intitule « Mon pays » et est encore aujourd’hui chère au cœur des Québécois.

En avril 1965, invité au Salon du livre de Montréal, Hergé, l’auteur des Aventures de Tintin, profite de l’occasion pour visiter les chantiers du complexe Manic-Outardes.

Le grand Hergé est venu nous visiter

Le 26 septembre 1968, les hommes politiques René Lévesque, Jean Lesage et Daniel Johnson sont réunis au barrage Manicouagan-5  pour son inauguration. Dans la nuit, Daniel Johnson, alors premier ministre du Québec, décède avant même l’inauguration officielle. Un an plus tard, le gouvernement du Québec a renommé le barrage en son honneur.

C’est en compagnie de Noémie et d’Amélie que nous faisons la visite guidée du barrage. La sécurité est stricte, pas de téléphone, ni caméra, ni sac à dos à l’intérieur. Elles nous amènent à l’intérieur du barrage souterrain et nous donne bien des détails techniques. J’ai retenu que le barrage a 13 voutes et autant de contreforts. Il mesure 214 mètres de haut et fourni l’électricité aux heures de pointe à tout le Québec, à une partie de l’Ontario et à plusieurs États du nord-est des États-Unis.   La construction s’est poursuivie de 1962 à 1968. En 1963, le gouvernement sous Jean Lesage et René Lévesque a nationalisé l’électricité en rachetant toutes les compagnies d’électricité indépendantes à travers la province.  C’est à cette occasion que le slogan « Maître chez soi » a vu le jour.

Au sommet du barrage

En fin d’après-midi, nous nous installons au belvedère du barrage pour la nuit.  Se joignent à nous, six autres visiteurs québécois à bord de leurs VRs/camping-car. Aussi, sont de la partie une colonie de moustiques indésirables. Malgré la chaleur, nous nous réunissons autour d’un feu de camp dans l’espoir de les éloigner, mais sans grand succès. Heureusement la compagnie est agréable et la conversation se poursuit jusqu’à la noirceur. C’est le moment d’aller prendre la célèbre photo du barrage illuminé.

Camping au belvedère du barrage Daniel-Johnson

Le barrage dans sa beauté nocturne