22 juillet - St-Anthony

Jour de pluie et de brume aujourd’hui, donc Anse aux Meadows sera pour demain. Nous nous dirigeons plutôt vers St-Anthony, la plus grande ville de la péninsule nord. Nous trouvons refuge au Centre historique Grenfell. Ce personnage est très célèbre autant au Labrador qu’à Terre-Neuve et on comprend pourquoi quand on apprend son histoire. C’est en 1892 que Wilfred Grenfell, jeune missionnaire et médecin arrive sur la côte du Labrador à bord d’un navire hôpital. Le premier été, il visita plus de 50 communautés et soigna plus de 900 patients. Les besoins étaient grands dans cette contrée où la vie était dure et la pauvreté le lot de ses habitants.  L’année suivante, il revint au Labrador avec deux autres médecins et deux infirmières de l’hôpital de Londres.  Ils établirent des hôpitaux à Battle Harbour et à Indian Harbour au Labrador. Au fil des ans, c’est 13 hôpitaux qu’il a fait construire au Labrador et dans le nord de Terre-Neuve. A Red Bay, il a établi la première co-opérative de pêcheurs qui a permis à ceux-ci de se défaire du système mis en place par les marchands de St-John’s qui les gardaient dans un état de dépendance et de pauvreté extrême. Dr. Grenfell disait : « Je veux soigner ces gens, les aider à s’aider eux-mêmes. Ce sera toujours le temps de prêcher quand leurs estomacs seront remplis.

Dr Wilfred Grenfell dans sa jeunesse

La maison du Dr Grenfell et de son épouse est située derrière l’hôpital.  Nous allons la visiter. Elle est demeurée comme au temps où le couple Grenfell y vivait avec leurs trois enfants. C’est un musée vivant avec ses meubles d’époque et beaucoup de souvenirs de famille.   Derrière la maison, il y a un sentier qui conduit à leur ancienne maison de thé. Mais du thé, il n’y a pas et de maison non plus, il n’y a que son emplacement situé au sommet d’un promontoire.  Il faut laisser aller notre imagination. Dr Grenfell était un homme très actif et de décision rapide. La preuve, il a rencontré son épouse Anne sur un bateau en revenant d’Angleterre. Il l’a demandée en mariage avant même de connaître son nom. Ça c’est un vrai coup de foudre.

La maison de la famille Grenfell

Un ours polaire inoffensif

Un pot de pipi et un chauffe-pied

En après-midi, nous allons nous promener dans les sentiers au bout de St-Anthony, près du phare.  Nous y retrouvons Gilles et Doris, un couple du Québec avec qui nous avons sympathisé au Centre Grenfell.

Dans la brume

En compagnie de Doris et Gilles

C’est ensemble que nous allons en soirée à la grande fête chez les Vikings de Leifsburdoir comme il y a 1,000 ans. Nous soupons à de grands tables et mangeons à la manière des vikings, sans fourchette, du stew d’orignal, de la langue de morue et plus encore. Il n’y a que le vin qui n’a rien de finlandais, il provient des vignobles de l’Ontario. A la fin du repas nous devenons juges au procès de personnes accusées de délits, comme un homme accusé d’avoir embrassé avec sa langue une morue, une grand-mère accusée d’avoir triché aux cartes. Nous déclarons le premier coupable et l’autre innocente.

Bienvenue à la fête des Vikings

C’est à la pénombre que nous arrivons au Viking RV Campground au nord de Lunaire-Griguet et nous avons enfin accès à l’électricité.  Un luxe très apprécié en cette nuit de 5⁰ Celsius et notre petite chaufferette électrique ronronne toute la nuit.